Jedyną poprawną formą tego wyrazu jest żuraw. Zarówno rzuraw, żóraw, jak i żuraf to błędy ortograficzne, które wynikają z mylenia zapisu z wymową lub z niepewności co do właściwej litery na początku słowa.
Zacznijmy od początku wyrazu: piszemy ż, a nie rz. Choć obie litery oddają ten sam dźwięk, w tym konkretnym słowie obowiązuje zapis przez ż z kropką. Nie istnieje żadna reguła, która by to uzasadniała – tę pisownię trzeba po prostu zapamiętać.
Drugi problem dotyczy końcówki wyrazu. W wymowie słowo to brzmi jak ’żuraf’, ponieważ spółgłoska dźwięczna w na końcu ulega ubezdźwięcznieniu. Jednak w piśmie zachowujemy literę w, co łatwo sprawdzić przez odmianę: żurawia, żurawie, żurawiowi. W tych formach wyraźnie słychać w, co potwierdza poprawność zapisu.
Warto też pamiętać, że słowo żuraw jest wieloznaczne – oznacza zarówno pięknego ptaka brodzącego, jak i urządzenie budowlane służące do podnoszenia ciężkich elementów. W obu znaczeniach obowiązuje ta sama pisownia.
