Czy bohater krakowskiej legendy powinien być pisany wielką czy małą literą? To pytanie nurtuje wielu uczniów i dorosłych. Odpowiedź jest jednoznaczna: smok wawelski – obie części tej nazwy piszemy małą literą.
Dlaczego tak? W języku polskim wielką literą zapisujemy nazwy własne, czyli takie, które jednoznacznie identyfikują konkretną osobę, miejsce lub instytucję – jak imiona, nazwiska czy nazwy geograficzne. Tymczasem smok wawelski to określenie opisowe, które wskazuje na rodzaj stworzenia (smok) oraz miejsce związane z legendą (Wawel). Samo słowo wawelski jest tutaj przymiotnikiem tworzącym określenie gatunkowe, a nie częścią nazwy własnej.
Przymiotnik wawelski pochodzi wprawdzie od nazwy własnej Wawel, jednak w połączeniu ze słowem smok tworzy zwykłe określenie opisowe – podobnie jak ser żółty czy koń trojański. Zapis Smok Wawelski z wielkimi literami jest błędem ortograficznym i należy go unikać.
