Czy zdarzyło Ci się napisać popołudniu jako jedno słowo? To jeden z częstszych błędów ortograficznych w języku polskim. Zapamiętaj prostą zasadę: po południu piszemy zawsze rozdzielnie – jako dwa oddzielne wyrazy.

Dlaczego tak? Wyrażenie po południu to tzw. wyrażenie przyimkowe, czyli połączenie przyimka po z rzeczownikiem południe. W języku polskim tego rodzaju konstrukcje gramatyczne zapisujemy zawsze osobno, tak jak np. po prostu, po cichu czy po raz. Forma po południu oznacza porę dnia – czas rozciągający się od godziny dwunastej aż do nadejścia wieczoru lub zmierzchu.

Uwaga na ważną pułapkę! Istnieje też rzeczownik popołudnie, który piszemy łącznie – lecz ma on inne znaczenie i inną funkcję gramatyczną. Gdy mówimy o konkretnym odcinku czasu jako pewnej całości, używamy właśnie tej formy: Minęło spokojne popołudnie. Natomiast gdy chcemy określić, kiedy coś się dzieje, sięgamy po wyrażenie po południu: Spotkamy się po południu.

Kluczem do rozróżnienia obu form jest pytanie: czy chodzi o wskazanie pory dnia (kiedy?), czy o nazwanie tego okresu jako rzeczy lub pojęcia? W pierwszym przypadku sięgasz po po południu, w drugim – po popołudnie.