Jedyną poprawną formą jest karzeł – zapis każeł to błąd, który nie ma żadnego uzasadnienia językowego ani ortograficznego.

Skąd pochodzi słowo karzeł i dlaczego piszemy je właśnie tak? To wyraz z bogatą historią – jego korzenie sięgają XVI wieku i wiążą się ze śląskim imieniem Karlik (odpowiednikiem Karola) oraz niemieckim słowem Kerl, oznaczającym mężczyznę lub chłopa. Przez wieki słowo ewoluowało, aż przyjęło obecną postać.

Kluczem do poprawnej pisowni jest tzw. rz wymienne. Oznacza to, że w różnych formach gramatycznych tego rzeczownika rz wymienia się na samo r – mówimy przecież karła, karłem, karłowie. Właśnie ta oboczność rz:r potwierdza, że w mianowniku liczby pojedynczej piszemy karzeł, a nie żadne inne połączenie liter.

Znaczeniowo słowo karzeł jest bardzo wszechstronne. Może oznaczać osobę dotkniętą karłowatością, fikcyjną postać z legend i baśni, ale też – w botanice – roślinę lub drzewo o szczególnie niskim wzroście.

Prosty test: jeśli w innej formie wyrazu słyszysz samo r (np. karła), w formie wyjściowej zapisz rz. Dzięki tej zasadzie nigdy nie pomylisz się przy pisowni słowa karzeł.