Wybór między słowami liczba a ilość to jedna z najczęstszych pułapek językowych w polszczyźnie. Choć oba wyrazy odnoszą się do pewnej miary czy wielkości, nie są wymienne – każdy z nich ma swoje ściśle określone zastosowanie.

Kluczem do poprawnego wyboru jest odpowiedź na jedno proste pytanie: czy dany rzeczownik daje się policzyć? Jeśli tak – sięgamy po słowo liczba. Mówimy zatem o liczbie uczniów, samochodów, błędów czy zamówień, bo te rzeczy można liczyć jeden po drugim.

Słowo ilość rezerwujemy natomiast dla rzeczowników niepoliczalnych, czyli takich, które opisują substancje, masy czy zjawiska niemające wyraźnych, odrębnych jednostek. Mówimy więc o ilości wody, mąki, powietrza czy ciepła – bo takich rzeczy nie zliczamy sztuka po sztuce.

Prosty test: jeśli możesz zapytać 'ile sztuk?’, użyj słowa liczba. Jeśli pytasz 'ile tego?’, właściwa będzie ilość.