Czy poprawnie piszemy żołdak czy rzołdak? To pytanie, które nurtuje niejednego użytkownika języka polskiego, a odpowiedź jest jednoznaczna: jedyną dopuszczalną formą jest żołdak.

Słowo żołdak to pogardliwe, nacechowane emocjonalnie określenie żołnierza, wywodzące się z języków germańskich (niem. Soldat, czyli żołnierz). W jego pisowni nie obowiązuje żadna szczegółowa reguła ortograficzna – po prostu tak zostało ono przyswojone przez polszczyznę i tę formę należy zapamiętać.

Skąd bierze się pokusa, by pisać rzołdak? Prawdopodobnie chodzi o mylne skojarzenie z innymi wyrazami zaczynającymi się na rz-, takimi jak rzodkiew czy rzemień. Jednak w tym przypadku takie rozumowanie prowadzi na manowce – wyraz żołdak zaczyna się od ż, nie od rz.

Warto też pamiętać, że choć ż i rz brzmią identycznie, ich użycie w konkretnych wyrazach jest utrwalone tradycją i etymologią. W tym przypadku tradycja jest jednoznaczna: piszemy żołdak przez ż.