Poprawna forma to plemię – i tylko ona jest akceptowana przez normy języka polskiego. Zapis plemie jest błędem, który bardzo często pojawia się nawet w tekstach osób dobrze znających język.

Skąd bierze się ta pomyłka? Wyraz plemię należy do grupy rzeczowników rodzaju nijakiego zakończonych w mianowniku liczby pojedynczej na -ę. W tej samej grupie znajdziemy takie słowa jak imię, ramię, nasienie czy zwierzę. Kłopot polega na tym, że końcowe -ę w języku mówionym bardzo często wymawia się bez charakterystycznej nosowości, brzmiąc niemal identycznie jak zwykłe -e. To właśnie ta wymowa myli piszących i prowadzi do błędnego zapisu plemie.

Warto zapamiętać prostą zasadę: jeśli wyraz należy do rzeczowników nijakich z ruchomą końcówką (w dopełniaczu liczby pojedynczej przyjmuje formę na -ienia, np. plemienia), to w mianowniku zawsze piszemy go z -ię na końcu. Samo słuchanie wymowy nie wystarczy – trzeba znać wzorzec odmiany.