Forma środkowowschodni czy środkowo-wschodni? Obie są poprawne, ale każda z nich niesie inny sens. Klucz do właściwego wyboru leży w relacji między dwoma członami tego złożonego przymiotnika.
Gdy jeden człon podrzędnie dookreśla drugi – czyli gdy opisujemy coś, co leży w środkowej części obszaru wschodniego – człony są nierównorzędne i piszemy je łącznie: środkowowschodni. Można to sprawdzić, przekształcając wyrażenie: 'środkowa część wschodniego obszaru’. Takie znaczenie ma np. określenie położenia miasta w środkowej części wschodniej Polski.
Gdy oba człony są równorzędne – czyli opisują obszar należący jednocześnie do strefy środkowej i wschodniej – stosujemy łącznik i piszemy środkowo-wschodni. Przekształcenie brzmi wtedy: 'środkowy i wschodni zarazem’. To zapis odpowiedni dla terenów rozciągających się na pograniczu dwóch stron czy rejonów.
Warto zapamiętać tę prostą zasadę: łącznik sygnalizuje równorzędność – oba człony mają taką samą wagę. Brak łącznika oznacza, że jeden człon precyzuje drugi.
