Jedyną poprawną formą jest kwintesencja. Zapis kfintesencja to błąd, który nie powinien pojawiać się ani w piśmie, ani w oficjalnych wypowiedziach.

Skąd wziął się ten błąd? Wymawiając szybko wyraz kwintesencja, łatwo ulec złudzeniu, że słyszymy głoskę 'f’ zamiast 'w’. To fonetyczna pułapka – w języku polskim połączenie liter kw wymawia się dokładnie tak, jak jest zapisane, mimo że w szybkiej mowie może brzmieć podobnie do 'kf’. Pisownia jednak zawsze odzwierciedla etymologię, a nie potoczną wymowę.

Wyraz kwintesencja pochodzi bezpośrednio z łaciny – od wyrażenia quinta essentia, czyli dosłownie 'piąty żywioł’. W filozofii Arystotelesa był to najdoskonalszy ze wszystkich żywiołów, z którego zbudowane są ciała niebieskie. Z biegiem czasu słowo to nabrało przenośnego znaczenia i dziś oznacza sedno sprawy, najważniejszy element lub istotę czegoś.

Warto zapamiętać prostą zasadę: wszystkie wyrazy przejęte z łaciny zawierające zapis 'qu’ są w języku polskim zapisywane jako 'kw’. Dotyczy to nie tylko słowa kwintesencja, ale też takich wyrazów jak kworum czy kwarc. Łaciński rdzeń zawsze wyznacza kierunek polskiej pisowni.