Czy pisać nie mniej czy niemniej? Odpowiedź zależy od tego, jaką rolę to słowo pełni w zdaniu. Obie formy są poprawne – każda w innym znaczeniu i w innym kontekście.
Nie mniej – pisane rozdzielnie – to połączenie partykuły nie z przysłówkiem mniej w stopniu wyższym. Zgodnie z zasadami ortografii, partykuła nie zawsze łączy się rozdzielnie z przysłówkami stopnia wyższego i najwyższego. Zapis rozdzielny stosujemy, gdy chcemy powiedzieć, że coś wynosi co najmniej tyle a tyle, albo że jakaś wartość nie jest niższa od podanej. W praktyce ta forma bardzo często pojawia się w towarzystwie słów niż lub niżeli, tworząc konstrukcje takie jak: nie mniej niż sto osób.
Niemniej – pisane łącznie – to spójnik, który sygnalizuje pewien kontrast lub zastrzeżenie wobec tego, co zostało powiedziane wcześniej. Znaczy mniej więcej tyle co ale, jednak czy mimo to. Spójnik ten wprowadza informację, która wydaje się zaskakująca lub nieoczekiwana w kontekście poprzedniego zdania. Często pojawia się w wzmocnionej formie niemniej jednak lub w wyrażeniu tym niemniej.
Prosty sposób na odróżnienie obu form: jeśli po słowie można wstawić niż i zdanie nadal ma sens – piszemy rozdzielnie. Jeśli można je zastąpić słowem jednak – piszemy łącznie.
