Zapis przedrostka nie z różnymi wyrazami bywa źródłem wielu wątpliwości. Kluczem do rozwiązania tej zagadki jest rozróżnienie między wyrazami pospolitymi a nazwami własnymi.
Z wyrazami pospolitymi nie piszemy zazwyczaj łącznie, bez żadnego łącznika – np. nieznajomy, niemądry, nieprawda. Jednak gdy nie poprzedza nazwę własną, taką jak nazwa narodowości, stosujemy łącznik (-). Właśnie dlatego jedyną poprawną formą jest nie-Polak, a nie niePolak ani nie Polak.
Forma niePolak jest błędna, ponieważ zapis bez łącznika zaburza czytelność i ukrywa wielką literę charakterystyczną dla nazwy własnej. Z kolei zapis rozdzielny nie Polak sugerowałby, że nie jest odrębnym słowem przeczącym w zdaniu, a nie integralną częścią złożenia oznaczającego osobę innej narodowości.
Łącznik pełni tu podwójną rolę: sygnalizuje, że oba człony tworzą jedno słowo, oraz pozwala zachować wielką literę w nazwie własnej, przez co zapis pozostaje czytelny i zgodny z zasadami ortografii polskiej.
